Ein Manuskript aus dem 15. Jahrhundert verweist erstmals auf Kaffeekonsum in der arabischen Welt. Der Höhepunkt für die Ausbreitung des Kaffee ist im Anfang des 16. Jahrhunderts verzeichnet – überall im Osmanischen Reich entstehen Kaffeehäuser, wo der Genuss von Kaffee die Menschen zusammenbringt. Anfang des 17. Jahrhunderts dann erreichen die ersten Kaffees Mitteleuropa. Große Hafenstädte wie London, Amsterdam, Marseille, Bremen, Hamburg und Venedig werden Europas Kaffeezentren. Das erste Kaffeehaus Deutschlands wird 1673 in Bremen eröffnet.

Im 18. Jahrhundert werden Kaffeeplantagen in allen Regionen der Erde, die die klimatischen Bedingungen liefern, angelegt. 1726 gilt als das offizielle Geburtsjahr des Kaffeeanbaus in Brasilien, dem heute wichtigsten Land für den Kaffeeanbau. Kaffee wird zu einem Produkt, mit weltwirtschaftlicher Relevanz und zu einem Getränk für alle sozialen Schichten. Für die Reichen wird er zu einem Ausdruck von Lebensqualität und Luxus; die Ärmeren konsumieren Kaffee in stark verwässerter Form - der so genannten Kaffeesuppe - als Nährstofflieferant.

Im 19. Jahrhundert bildet sich der spezialisierte Kaffeehandel aus. Pflanzung, Transport und Röstung werden getrennt. Durch die Erfindung der Dampfschifffahrt wird der Grundstein für einen immer weiter steigenden Kaffee-Verbrauch gelegt. Anfang des 20. Jahrhunderts übertrifft die Kaffeeproduktion erstmals die Nachfrage bei weitem. Die Kaffeeproduktion wird weiter industrialisiert; neue Kaffee-Variationen entstehen. Ein Patent zum Herstellen koffeinfreien Kaffees wird 1905 angemeldet. Echter Bohnenkaffee wird in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zum Volksgetränk. Kurz darauf wird löslicher Kaffee erfunden. Der Kaffeekonsum steigerte sich weltweit von 600.000 Säcken Rohkaffee im Jahr 1750 bis auf rund 112 Mio. Säcken Rohkaffee im Jahr 2004.

Bis heute gehört Kaffee in fast allen Ländern zu den beliebtesten Getränken.